Baobab’lar

Baobab (Adansonia cinsi), alışılmadık fıçı benzeri gövdeleriyle bilinen, ebegümeci ailesinden dokuz tür yaprak döken ağacın cinsidir. Türlerin altısı Madagaskar’a özgüdür, ikisi Afrika anakarası ve Arap Yarımadası’na, biri ise kuzeybatı Avustralya’ya özgüdür. Baobablar olağanüstü uzun ömürleri ve etnobotanik önemleriyle bilinir. Tuhaf şekilleri nedeniyle, bir Arap efsanesine göre “şeytan baobabı kökünden söktü, dallarını toprağa sapladı ve köklerini havada bıraktı.”

Afrika Baobab’ı (A.Digitata)

Baobab ağaçlarının tüm türleri yerel halklar tarafından yaygın olarak kullanılmaktadır. Birçok türün yenilebilir yaprakları ve meyveleri vardır ve çeşitli bitkisel ilaçlar için önemlidir. Kabuğundan elde edilen güçlü lif birçok yerde ip ve kumaş yapımında kullanılır ve ağaçlar avcılık ve balıkçılık aletleri için hammadde sağlar. Doğal olarak içi boş veya oyulmuş gövdeler genellikle su rezervi veya geçici barınak olarak kullanılır ve hatta hapishane, mezarlık ve ahır olarak bile kullanılmıştır. Ağaçlar birçok bölgede kültürel ve dini açıdan önemlidir.

Afrika Baobab’ı (A.Digitata)

Afrika Baobabı (Adansonia Digitata), ağacın bilinen en eski türüdür. Karbon-14 tarihleme yöntemi, Namibya’daki bir örneğin yaşını yaklaşık 1275 yıl olarak belirlemiştir. “Hayat Ağacı” olarak bilinen bu tür, Afrika’nın daha kurak bölgelerinde bulunur ve 9 metre çapa ve 18 metre yüksekliğe ulaşabilen su depolayan bir gövdeye sahiptir. Daha yaşlı bireylerin genellikle zaman içinde birden fazla gövdenin birleşmesiyle oluşan devasa, içi boş gövdeleri vardır.

Ağacın eşsiz sarkık çiçekleri yarasalar ve çalı maymunları tarafından tozlaştırılır. Genç yaprakları yenilebilir ve büyük, kabak benzeri odunsu meyvesi, ferahlatıcı bir içecek yapılabilen lezzetli, yapışkan bir öz içerir. 2005 yılından bu yana, en eski 13 Afrika Baobab örneğinden 9’u ve en büyük 6 ağaçtan 5’i ölmüş veya en büyük veya en yaşlı gövdelerinin çökmesi ve ölümüyle karşı karşıya kalmıştır. Bilim insanları bunun iklim değişikliğinin etkilerinden kaynaklanmış olabileceğini öne sürmektedir.

Büyük Baobab (A.Grandidieri)

2012 yılında morfolojik ve filogenetik veriler şunu ortaya koydu: A.Kilima‘nın, A.Digitata‘dan farklı bir tür olduğu belirlenmiştir. Yüzeysel olarak Afrika Baobabına benzese de, Afrika anakarasındaki dağlık habitatları tercih eder ve kendine özgü çiçek ve polen özelliklerinin yanı sıra daha az kromozoma sahiptir .

Baobab (A.Klima)

Madagaskar’da bulunan altı Baobab türü, kompakt taçlara ve tepeden aşağıya doğru incelen veya şişe şeklinde ya da silindirik olan gri-kahverengi ila kırmızı gövdelere sahiptir. Çiçekler kırmızıdan sarıya ve beyaza kadar değişen renklerde olup beş taç yaprağına sahiptir. Bazı türler yarasalar ve lemurlar tarafından tozlaştırılırken, diğerleri güve kelebeklerine bağımlıdır.

Baobab (A.Suarezensis)

Yaşam alanı kaybı tehditleri ve yavaş üreme süreleri göz önüne alındığında, A.Grandidieri ve A.Suarezensis nesli tehlikede olan türler olarak listelenmiştir. Uluslararası Kuşak ve Konfederasyon Örgütü’nün (IUCN) Tehdit Altındaki Türler Kırmızı Listesi’nde tehlike altında olan türler arasında, Menabe bölgesindeki ünlü Baobab Bulvarı’nın (A.Grandidieri) simgesel Baobab ağaçları da bulunmaktadır.

İnsan faaliyetleri özellikle bu türleri tehdit etmektedir. A.Perrieri, nesli kritik derecede tehlike altında olan diğer bir türdür.  A.Madagascariensis, A.Rubrostipa ve A.Za ise “en az endişe verici” olarak kabul edilir.

Boab

Avustralya’ya özgü tek Baobab türü olan A.Gregorii, diğer adı ile Boab veya Şişe Ağacı, Batı Avustralya‘nın Kimberley bölgesinde yaygın olarak bulunur. Yaklaşık 12 metre yüksekliğe ulaşan ağaç, cinsin karakteristik şişkin gövdesine sahiptir ve kuraklık dönemlerinde tamamen dökülen bileşik yapraklar taşır. Beyaz çiçekleri büyük, hoş kokulu ve güve kelebekleri tarafından tozlaştırılır.

Bu türün bir zamanlar 180 milyon yıl önce Gondwana kara kütlesinin parçalanmasından geriye kalan bir kalıntı olduğu varsayılsa da, Boab’ın diğer Baobab’lardan belirgin şekilde farklı bir şekilde evrimleşmemiş olması, türün çok daha genç bir yaşta olduğunu ve Boab’ın başlangıçta Afrika’dan uzun mesafeli tohum yayılımı yoluyla Avustralya’ya geldiğini göstermektedir.