Aztek Uygarlığı

Aztek İmparatorluğu (c. 1345-1521) en büyük ölçüde kuzey Mezoamerika‘nın çoğunu kapladı. Aztek savaşçıları komşu devletlere hükmedebildi ve Montezuma gibi yöneticilerin Aztek ideallerini ve dinini Meksika’ya dayatmasına izin verdi. Tarım ve ticarette son derece başarılı olan büyük Mezoamerikan uygarlıklarının sonuncusu, sanatı ve mimarisiyle de dikkat çekti.

Başkenti Tenochtitlan‘da (Mexico City) olan Aztek uygarlığı, arkeoloji, yerli kitaplar, İspanyol fatihlerinden askerler, Hıristiyan din adamları tarafından uzun ve ayrıntılı kaynaklarla en iyi belgelenmiş Mezoamerikan uygarlığıdır. Bu kaynaklar her zaman güvenilir olmayabilir. Ancak Aztekler, kurumları, dini uygulamaları, Aztek savaşı ve günlük yaşamı hakkında sahip olduğumuz bilgiler bakımından zengindir.

Tarihsel Bakış

1100 civarında Orta Meksika’ya yayılmış olan şehir devletleri veya altepetller, yerel kaynaklar ve bölgesel hakimiyet için birbirleriyle rekabet etmeye başladılar. Her devletin bir soylular konseyine liderlik eden kendi hükümdarı ya da tlatoani‘si vardı, ancak tarım arazileriyle çevrili bu küçük şehir merkezleri kısa süre sonra zenginliklerini ve nüfuzlarını genişletmeye çalıştılar. Böylece Meksika Vadisi’nde birkaç küçük imparatorluk kuruldu. Bunlar arasında baskın olanlar, Acholhua bölgesinin başkenti Texcoco ve Tepenec’in başkenti Azcapotzalco idi.

Bu iki imparatorluk 1428 yılında Tepanek Savaşı‘nda karşı karşıya geldi. Azcapotzalco kuvvetleri Texcoco, Tenochtitlan (Meksika’nın başkenti) ve diğer birkaç küçük şehrin ittifakı tarafından yenildi. Zaferin ardından, Texcoco, Tenochtitlan ve isyancı Tepanec şehri Tlacopan arasında bir Üçlü İttifak kuruldu. Savaş ganimetlerinin – genellikle fethedilenlerin haraçları şeklinde – bu üç büyük şehir arasında paylaşıldığı bir toprak genişletme kampanyası başladı. Zamanla Tenochtitlan Alliance’a hükmetmeye başladı, hükümdarı en yüksek hükümdar oldu (huey tlatoque, yüksek kral) ve şehir Aztek imparatorluğunun başkenti oldu.

İmparatorluk 1430’dan itibaren genişlemeye devam etti. Aztek ordusu tüm yetişkin erkeklerin, müttefik ve fethedilen devletlerden sağlanan adamların ve Aztek toplumunun Kartal ve Jaguar savaşçıları gibi seçkin üyelerinin askere alınmasıyla desteklendi ve rakiplerini bir kenara itti. Bir Aztek savaşçısı dolgulu pamuklu zırh giyer, deri kaplı tahta veya kamıştan bir kalkan taşır ve süper keskin obsidyen kılıç sopası (macuahuitl), mızrak veya ok atıcı (atlatl) ve yay ve ok gibi silahlar kullanırdı. Elit savaşçılar ayrıca rütbelerini belirtmek için muhteşem tüylü ve hayvan derisinden kostümler ve başlıklar giyerlerdi. Savaşlar büyük şehirlerde veya çevresinde yoğunlaştı ve bunlar düştüğünde galipler tüm çevredeki bölgeyi talep etti. Düzenli haraçlar çıkarıldı ve tutsaklar ritüel kurban için Tenochtitlan’a geri götürüldü. Bu şekilde Aztek imparatorluğu, 135.000 kilometrekarelik bir alanı kaplayan kuzey Meksika’nın çoğunu kapladı.

Aztek Başkenti Tenochtitlan

Günümüzde Tenochtitlán, modern Meksico City’nin altında gömülü durumda. Yaklaşık 500 yıl önce Aztek başkenti, 400.000 civarı sakini ile büyüyen bir metropoldü; bu sayı, şehri o dönemdeki birçok büyük Avrupa şehrinden daha büyük hale getiriyordu. Şehri göl kıyısıyla bağlayan jilet gibi dümdüz yollar ve geniş caddeler ile süslenmiş Tenochtitlán piramitler, tapınaklar, saraylar, temiz su için kullanılan yapay depolar ve bahçelere sahipti. Hatta uzaktaki Sierra Madre Dağlarından şehre su taşıyan büyük bir su kemeri bile vardı. Aztekler şehrin sakinlerini chinampas yani yüzen bahçe’lerden oluşan sofistike bir tarım sistemi ile besliyorlardı; bu yüzen bahçeler, birbirini izleyen çamur, sopa ve bitki katlarının küçük bir ada oluşturana dek üst üste eklenmesiyle oluşturuluyordu. 2020 yılında yayımlanan bir araştırmaya göre yüzen bahçeler oldukça verimli ve sürdürülebilirdi.

Şehrin merkezinde Kutsal Bölge olarak bilinen ve tanrıların tapınakları ile bir anıtsal top sahasını kapsayan bir alan vardı. Kutsal Bölge’deki en dikkat çekici tapınak, Templo Mayor ya da Büyük Tapınak’tı. Şehrin ufuk çizgisine hükmeden bu yüksek piramit, iki tapınakla taçlandırılmıştı: Bu tapınaklardan biri Huitzilopochtli’ye, diğeri ise yağmur tanrısı Tlaloc’a adanmıştı. Her biri bazalta oyulmuş büyük yılan kafaları nezaretindeki iki paralel merdiven, piramidi zemin seviyesinden yukarı doğru taşıyordu.

Buradaki sakinler birkaç sosyal katmana ayrıldı. En tepede yerel yöneticiler (teteuhctin), ardından soylular (pipiltin), halk (macehualtin), serfler (mayeque) ve son olarak köleler (tlacohtin) geldi. Tabakalar nispeten sabit görünür, ancak aralarında, özellikle alt sınıflarda, bazı geçişlerin olduğuna dair bazı kanıtlar vardır.

Azteklerin Başkenti Tenochtitlan

Azteklerin Başkenti Tenochtitlán ile gezimizin 2.günü gezeceğimiz Teotihuacan‘ı birbirine karıştırmayın. Teotihuacan bir Aztek öncesi ve bugün ayaktadır. Tenochtitlán ise bugün yerinde değil. Tenochtitlán’dan 1.000 yıl önce yapılmış olan kimin yaptığı belli olmayan Teotihuacan’ı Aztek’liler bulmuş hatta bu ismi onlar vermiş.

Tenochtitlan sadece siyasi ve dini başkent değil, aynı zamanda altın, yeşiltaş, turkuaz, pamuk, kakao çekirdekleri, tütün, çömlek, aletler, silahlar, gıda maddeleri (tortilla, şili sosları, mısır), fasulye ve hatta böcekler, örneğin) ve köleler gibi malların girip çıktığı büyük bir ticaret merkeziydi. İspanyol işgalciler şehrin görkeminden ve muhteşem mimarisinden ve sanat eserlerinden, özellikle Templo Mayor piramidinden ve devasa taş heykellerden çok etkilendiler.  Azteklerin tarımsal kapasitesinin büyüklüğü kendilerine has tekniklere borçluydu. Chinampalar yani yükseltilmiş ve su toplayan tarlaları vardı. Şehri çaprazlayan büyük su kanalları da etkileyiciydi. Ayrıca sel önleyici setler, tatlı su için yapay rezervuarlar ve şehrin dört bir yanına dağılmış harika çiçek bahçeleri vardı.

Aztek Tanrısı Huitzilopochtli

Aztek Dini

Aztekler politeistti yani her biri birbirinden farklı güçlere, mizaçlara ve sembollere sahip bir tanrılar topluluğuna inanıyorlardı. Bazı tahminlere göre Aztek panteonu en az 200 tanrıdan oluşuyordu. Dört büyük tanrı ve çok sayıda küçük tanrı vardı. Aztek panteonunun baş tanrısı, Britannica‘ya göre ismi solak sinek kuşu veya güneydeki sinek kuşu anlamlarına gelen savaş tanrısı Huitzilopochtli’ydi. Huitzilopochtli güneş ve ateş ile ilişkilendiriliyor ve genelde renkli sinek kuşu tüyleriyle bezenen ve bir elinde kalkan diğer elinde ise yılan taşıyan bir savaşçı olarak resmediliyordu. Yüzünün alt kısmı maviyken üst kısmı siyahtı.

Aztek Tanrısı Quetzalcoatl

Huitzilopochtli ile hemen hemen eşit derecede önemli diğer bir tanrı ise ismi tüylü yılan anlamına gelen Quetzalcoatl’dı. Quetzalcoatl ışık, bilgelik ve sanat tanrısıydı; rüzgar ve Venüs gezegeni ile ilişkilendiriliyordu. Aztek kültürüne göre Quetzalcoatl insanlığa kitaplar (kodeksler), takvim ve mısır gibi birkaç hediye vermişti ve bazı tasvirlere göre insan kurban etme uygulamasına karşı bir duruş sergiliyordu. Quetzalcoatl’a dair en eski bahisler, Kolomb Öncesi Teotihuacan bölgesinden geliyor; bu alanda şehrin sanatında tüylü yılan motiflerinin yaygın olduğu görülebiliyor. Yucatán’da yaşayan Mayaların da Quetzalcoatl’a Kukulcan (Kukulkan) adı altında taptığı biliniyor.

Aztek Tanrısı Tezcatlipoca

İsmi dumanlı ayna anlamına gelen Tezcatlipoca ise Azteklerin adalet, yeryüzü, kehanet, büyü ve gece tanrısıydı. Görünmez Tanrı olarak resmedilse de Aztek sanatında çoğunlukla yüzü siyah ve sarı çizgilerle boyalı ve başının üstünde balıkçıl tüyleri, el ve ayak bileklerinde deniz kabukları, elinde ise bir kalkan yer alır vaziyette tasvir ediliyordu. Ayrıca geleceği görmek ve insanların düşüncelerini anlamak için kullandığı obsidiyen bir ayna taşıyordu. Toltekler ve Mayalar gibi diğer Mezoamerika toplumları da Tezcatlipoca’ya tapıyordu.

Aztek Tanrısı Tlaloc

Bunların yanında Aztekler, ismi bir şeyleri filizlendiren anlamına gelen yağmur tanrısı Tlaloc’a da tapıyordu. Tlaloc Mezoamerikan sanatında genellikle jaguarınkine benzer çıkıntılı köpek dişlerinin yer aldığı bir maske takar şekilde resmediliyordu. Tlaloc yağmura ek olarak tarım, doğurganlık ve fırtına ile de ilişkilendiriliyordu. Tlaloc, MÖ 1200’den MÖ 400’e dek modern Meksika eyaletlerinden Veracruz ve Tabasco’da gelişim gösteren Olmek kültürü kadar erken bir dönemde bile yer alan tasvirleri ile en eski Mezoamerika tanrılarından biriydi.

Bu bazen şaşırtıcı tanrılar dizisi, insanlığı her açıdan yönetti. Bu tanrıların onuruna yapılan törenlerin zamanlaması çeşitli takvimler tarafından belirlendi. Timsah ve Rüzgar gibi isimler taşıyan 13 günlük 20 haftaya bölünmüş 260 günlük Aztek Takvimi vardı. Ayrıca her biri 20 günden oluşan 18 aydan oluşan bir Güneş Takvimi vardı. Venüs’ün yükselişini kapsayan 584 günlük dönem de önemliydi ve dikkate alınması gereken 52 yıllık bir güneş döngüsü vardı. Gezegenlerin ve yıldızların hareketi dikkatle gözlemlendi (Maya’nın yaptığı kadar doğru olmasa da) ve birçok dini ayin ve tarım uygulamasının belirli zamanlaması için güdü sağladılar.

Aztek Güneş Taşı

Aztek Güneş Taşı

Güneş, şaşırtıcı olmayan bir şekilde, Aztekler için büyük bir öneme sahipti. Dünyanın bir dizi kozmik çağdan geçtiğine, her birinin kendi güneşine sahip olduğuna, ancak sonunda her dünyanın yok edildiğine ve beşinci ve son çağa -Aztekler için günümüz olana- ulaşılıncaya kadar değiştirildiğine inanıyorlardı. Bu kozmik ilerleme, ünlü Güneş Taşı‘nda harika bir şekilde temsil edildi.

Tanrılar; festivaller, ziyafetler, müzik, dans, heykel süslemeleri, tütsü yakma, değerli eşyaların törensel gömülmesi, kan dökme gibi kefaretler ve hayvan kurbanları ile onurlandırılırdı. Hem yetişkinler hem de daha az sıklıkla çocuklar için insan kurban etme, tanrıları mecazi olarak beslemek ve onları mutlu etmek için yapılırdı. Çünkü onlar öfkelenir ve fırtınalar, kuraklıklar vb. göndererek insanlar için hayatı zorlaştırırdı. Hatta bunlar sadece güneşin her gün ortaya çıkmasını sağlamak için bile yapılırdı. İnsan kurban etme için kullanılan insanlar genellikle savaşlarda kaybeden taraftan alınırdı.

Mimarlık ve Sanat

Aztekler güzel sanatlara değer veriyorlardı ve imparatorluklarının dört bir yanından Tenochtitlan’a getirilmek ve genellikle törenle gömülmek için parçalar topladılar. Aztek sanatı, eklektik olmasa da hiçbir şey değildi ve minyatür oymalı değerli nesnelerden devasa taş tapınaklara kadar uzanıyordu. Anıtsal heykeller özel bir favoriydi ve devasa Coatlicue heykeli gibi korkunç canavarlar olabilir veya oturmuş Xochipilli’nin ünlü heykeli gibi gerçeğe çok yakın olabilir.

Loncalar halinde örgütlenen ve ana saraylara bağlı olan zanaatkarlar, ametist, kaya kristali, altın, gümüş ve egzotik tüyler gibi malzemelerle metal işleri, ahşap oymacılığı veya taş heykelcilikte uzmanlaşabilirlerdi. Belki de en çarpıcı sanat objelerinden bazıları, ünlü Xuihtecuhtli maskesi gibi turkuaz mozaik kullananlardır. Çanak çömlek kaplarının yaygın biçimleri arasında parlak renklerde antropomorfik ve özel notlu vazolar bulunur ve bunlar Cholollan’dan ince yapılmış ve çok değerli Cholula mallarıydı.
Aztek sanatı her türlü konuyu tasvir etti, ancak hayvanlar, bitkiler ve tanrılar, özellikle doğurganlık ve tarımla ilgili olanlar özellikle popülerdi. Sanat, Tenochtitlan’ın imparatorluk egemenliğini yaymak için propaganda olarak da kullanılabilir. Sun Stone, Stone of Tizoc ve İkinci Motecuhzoma’nın tahtı gibi örneklerin tümü Aztek ideolojisini tasvir eder ve siyasi yöneticileri kozmik olaylar ve hatta tanrıların kendisiyle yakından ilişkilendirmeye çalışır. Mimari bile bu amaca ulaşabilirdi, örneğin Templo Mayor piramidi Aztek mitolojisinin kutsal yılan dağını, Coatepec’i kopyalamaya çalıştı ve imparatorluk genelinde Aztek sembollerini taşıyan tapınaklar ve heykeller kuruldu.

Tenochtitlán Savaşı

Aztek İmparatorluğu’nun Çöküşü

Nadal, “II. Moctezuma dönemine gelindiğinde, 16. yüzyıl başlarında, Aztek İmparatorluğu en geniş haline ulaşmıştı.” diyor. “İmparatorluk, günümüzde büyük oranda Meksika’nın orta kısmını kaplayan en az 61 şehre bölünmüştü.” Fakat 1519’da Cortés, Aztek İmparatorluğu’nu istila etti. 500 İspanyol asker eşliğinde Veracruz’a ayak bastı ve Aztek yönetimiyle ters düşen birkaç yerli grupla ittifak yaparak ülkenin iç kısmına doğru ilerlemeye başladı; bu gruplardan biri de Tlaxcala’da yaşayan, Nahuatl dilini konuşan, hiçbir zaman Aztek egemenliği altına girmeyen ve Azteklere şiddetle kafa tutan Tlaxcalalılardı.

Cortés Tenochtitlán’a ulaştığında her biri Aztek İmparatorluğu’nu devirme ve şehri yağmalama niyetinde olan binlerce askeri komuta ediyordu. Yeni hükümdarları Cuauhtémoc’un yönetimindeki Aztekler ilk başta sert bir şekilde direndiler. Fakat yüksek kaliteli demir silahlar, arkebüzler (fitilli tüfekler), toplar ve hem İspanyol hem Tlaxcalalı süvariler, Aztekler için çok fazlaydı. 1521’de Cortés ve müttefikleri şehri ele geçirmeyi başardılar.

Fakat Aztekleri yok oluşa götüren tek faktör silahlar değildi.

Avrupa’dan gelen hastalıklar, özellikle de çiçek hastalığı, Cortés’in zaferinde önemli bir rol oynamıştı. “Yerlilerin bu hastalığa karşı bağışıklığı yoktu ve hastalık, binlerce kişiyi öldürerek bölgeyi yıktı geçti.”

Aztekler ve diğer yerli halklar da dahil olmak üzere Meksika Vadisi sakinlerinin dörtte biri ila yarısının hastalıktan öldüğü düşünülüyor.

Bugün popüler hayal gücünde Aztekler, doğru ya da yanlış, öncelikle kan donduran insan kurban etme ritüeliyle uğraşan azılı savaşçılar olarak biliniyorlar. Fakat Aztekler bundan çok daha fazlasıydılar: Belki de Mezoamerika’nın en sofistike uygarlığını yarattılar ve o dönemde Avrupa’da yürütülenlerle yarışan, hatta bazen onları geçen devasa mühendislik ve inşaat projeleri ile ilgilendiler. Aztek sanatçıları, Amerika Kıtası’nın en karakteristik sanat eserlerini oluşturdular; bu eserlere ait harika taş, tüy ve seramik parçaları şimdi dünya etrafındaki müzelerde sergileniyor.

Kaynak: Worldhistory.org ve Arkeofili.com